1776年9月7日深夜，美國紐約港外，負責封鎖港口的英國皇家海軍“老鷹”號軍艦附近水面突然傳來一聲巨響。聽到爆炸聲的英國軍艦紛紛起錨，而之前潛入軍艦龍骨下方的一位不速之客——“海龜”號潛艇，早已在美國陸軍中士埃茲拉·李的駕駛下迅速撤離。這是潛艇自1620年問世以來，第一次投入到真實戰場。這一聲巨響，將人類當時的戰場空間從陸地、水面拓展到了水下。潛艇，這個隱匿在大洋深處的“幽靈”，在人類軍事發展歷程中留下了深深的足跡。

潛艇的發展經歷了一個漫長的過程。早期的潛艇只能采用人力推進，在軍事作戰中用途有限。隨著工業革命的深入發展，蒸汽機被應用到了潛艇上，裝上了蒸汽機的潛艇機動性大大增強。1897年，“現代潛艇之父”約翰·霍蘭制造出以汽油發動機和蓄電池電動機作為雙推進動力系統的“霍蘭”號，開啟了潛艇發展的新時代。

一戰前，潛艇技術雖然日趨成熟，但世界各海軍大國對使用潛艇普遍持懷疑態度，認為潛艇只不過是弱小國家用于偷襲的武器，且潛艇不具備獨立作戰能力，故只是作為輔助武器使用。令人始料未及的是，潛艇在一戰中迅速成名。在戰爭期間，各參戰國潛艇成功擊沉商船5000余艘。

潛艇在一戰中可謂是賺足了人氣，自此世界各國海軍加大了對潛艇的研發力度。到二戰爆發時，參戰國共有潛艇900余艘。值得一提的是德國潛艇的“狼群戰術”。俗話說，“猛虎不敵群狼”，德軍用幾艘潛艇組成戰斗分隊，像狼群一樣圍攻盟軍大型艦船，共擊沉盟軍商船和戰斗艦2800余艘，總噸位達1440萬噸。運用“狼群戰術”后的德軍潛艇所向披靡，盟軍方面也加大了對潛艇的投入與部署。在帕勞群島戰役和硫磺島戰役中，盟軍潛艇圓滿完成了護航警戒、搜索勤務等任務，為二戰勝利立下赫赫戰功。

二戰后，核動力和戰略導彈的運用，使潛艇的發展進入了新階段。1954年，美國海軍“鸚鵡螺”號核潛艇正式服役，成為世界上第一艘核動力潛艇。1958年，“鸚鵡螺”號核潛艇從北冰洋的冰層下橫穿整個北極，展現出驚人的續航能力。1959年，美國“喬治·華盛頓” 號彈道導彈核潛艇的出現，使潛艇具備了戰略核打擊能力，戰略導彈核潛艇也成為戰略威懾的重要武器。核潛艇首次投入實戰是在1982年的英阿馬島海戰中。英國“征服者”號核潛艇以25節的航速連續航行10多天，趕赴馬爾維納斯群島海域作戰，一舉擊沉了阿根廷海軍“貝爾格拉諾將軍”號巡洋艦，給阿根廷海軍以沉重打擊。

核潛艇雖然先進，但其技術復雜、造價昂貴，讓一些國家望而卻步。由此，改用AIP推進系統的常規潛艇便應運而生。1995年，瑞典研制出世界上第一艘采用AIP系統的“哥特蘭”號潛艇，實現了常規潛艇動力裝置的重大突破。AIP系統也稱為“不依賴空氣推進系統”，裝有AIP推進系統的常規潛艇能夠像核潛艇那樣在水下長時間潛航，且非常安靜，不會產生大量的熱量，不易被發現。更重要的是，AIP系統技術難度低，研制成本相對較小。裝有AIP系統的潛艇受到各國海軍的青睞，成為未來常規潛艇的重要發展方向。

相信在未來世界軍事發展的浪潮中，潛艇無論在常規作戰、戰略威懾，甚至在核戰爭中都將擁有一席之地，水下幽靈的神話將繼續書寫。(李訓 商宗義 羅鑫 段宏文)