自美防長哈格爾上月24日宣布辭職后，奧巴馬便開始考慮繼任者人選。有消息稱，經數日醞釀，前副防長阿什頓·卡特有望獲得新任防長提名。

路透社2日援引消息人士的話報道稱，這一提名“幾乎確定”，奧巴馬可能會在未來幾天內宣布。而多家美國媒體同一天也報道稱，卡特獲得提名的機會最大。

現年60歲的卡特曾長期就職于五角大樓，他于2011年10月至2013年12月期間擔任美國副防長。此前，他還在克林頓執政時期擔任負責國際安全政策的助理防長。

美國媒體稱，在政策上，卡特與奧巴馬有許多契合之處，比如卡特也認同美國重返亞太的重要性，主張加強與亞太伙伴及盟友的關系，同時他也十分關注網絡安全以及防止大規模殺傷性武器擴散等問題。

截至目前，白宮和國防部均未證實這一消息。白宮發言人歐內斯特2日應詢表示，卡特在擔任副防長期間表現出色。他說，“我個人認為在副職上表現出色的人應該被‘扶正’。”他同時表示，遴選過程還在進行之中，尚無確切消息發布。

從上月24日至今，奧巴馬與白宮團隊一直在物色新任防長人選。除卡特外，現任副防長沃克、前副防長弗盧努瓦以及羅德島州參議員里德也在考慮之列。但近期接連有媒體曝出，多位候選人明確向奧巴馬表明“不愿接手”。一時間，美防長一職如“燙手山芋”一般，無人愿接。輿論普遍認為，這與奧巴馬的執政處境、領導風格以及美軍自身面臨的內外壓力有關。

中期選舉后，眾參盡失的民主黨總統奧巴馬將在軍事、國防事務中遭遇空前阻力。此外，他本人在制定國家安全、外交以及軍事策略等方面更倚重國家安全委員會，防長的影響力下降。而從軍方自身來看，新防長不僅要面對“伊斯蘭國”、阿富汗局勢以及烏克蘭局勢的挑戰，還要加緊削減預算、推行多項內部改革。

如果奧巴馬此番提名卡特，并獲得參議院批準，卡特將成為繼蓋茨、帕內塔以及哈格爾之后奧巴馬任期的第四位防長。(刁海洋)